‘요새 소화가 잘 안 되는데.. 혹시 췌장에 이상이 있을 수가?..’ 혹은 ‘밥맛이 없고 체중이 주는데, 췌장암은 아니겠죠?’라던가 ‘췌장암은 내시경으로 진단할 수 없나요?’ 등등의 의문점을 가지고 의사를 찾아오는 환자 분들이 많다. 그 만큼 췌장에 대한 일반인들의 관심은 커져있는 것 같다. 한국의 경우, 췌장암은 얼마 전 까지 희소암으로 그리 흔하게 발견되는 질환은 아니었지만, 최근 들어, 발병률이 크게 늘고있는 추세를 보이고 있다.
췌장의 역할
췌장(Pancreas)은 인체의 대사작용 및 소화작용에 있어 없어서는 안될 중대한 기관이다. 몸의 정 가운데 위치하고 있는 췌장은 위, 소장, 대장, 간 비장 등에 둘러 쌓여 있다. 길이 20 cm 정도의 길쭉한 모양을 하고 있으며 오른쪽의 볼록한 머리 부분(head), 중간의 몸통부분(body), 그리고 왼쪽의 꼬리부분(tail)으로 나누어져 있다.
췌장의 주요 역할은 외분비와 내분비작용으로 구분된다. 췌장에서 만들어 분비해내는 여러 효소제들은 췌장속에 위치한 췌관을 통하여 소장으로 흘러나와 소화를 돕는 외분비 작용이다. 우리가 잘 아는 인슐린 및 여러 호르몬들을 만들어내어 혈액속으로 분비하여 인체의 대사작용을 촉진시키는 일은 췌장이 감당하고있는 중요한 내분비작용이다.
췌장염과 췌장암
췌장의 대표적인 질환들은 췌장염(Pancreatitis)과 췌장암(Pancreatic Cancer)이다. 복통, 구토, 소화장애는 물론 생명에도 위험을 가져다 줄 수 있는 췌장염은 급성과 만성으로 구분된다. 여러 요인이 있지만, 급성 췌장염의 주요 요인은 담석인 반면, 만성 췌장염의 주요 요인은 술이다. 췌장암은 담낭암, 담도암 등과 함께 비교적 발생빈도가 낮은 ‘희소암’으로 알려져 왔지만, 최근에는 눈에 띄게 증가하고 있는 편이다. 물론 현대 의학진단기술의 발전이 이러한 질환들의 진단율을 높인 이유도 있을 것이다. 그러나 이러한 암 질환들은 조기진단 및 치료가 어렵고 예후도 나쁜 것이 공통점이기도 하다.
아직 췌장암의 확실한 원인은 밝혀지지 않았다. 유전학적인 분석에 의하면, 췌장암환자 대부분의 경우 여러 유전자에 변이 현상이 일어난 것으로 알려져 있다. 예를 들자면, k-ras라는 유전인자가 변이 되어있는 것으로 나타났고, 암을 제지할 수 있는 p53, p16, brca2 등의 유전인자들의 기능성이 상실되어있는 것도 발견되었다. 그러나 이러한 유전인자들의 변화상태는 모든 암환자들에게 동일하게 나타나지 않는다. 또한 어떠한 요인들이 이런 유전인자의 변화를 가져다주는 지에 대해서도 밝혀지지 않았다.
췌장암의 위험요인
일반적인 위험요인으로는 흡연, 고지방질의 음식물, 당뇨병, 만성 췌장염등을 들 수 있다. 이외에도, 과거에 담낭제거수술을 받은 병력, 산업약물중독, 가족의 병 내력 등도 위험요인으로 뽑힌다. 여기서, 가장 위험한 요인인자는 흡연으로, 흡연자는 비흡연자에 비해 수배나 높은 발생율을 감수해야 한다. 비교적 흡연을 많이 하는 한인들에게는 중요한 예방의학정보가 아닐 수 없다. 흡연을 삼가는 것 외에도, 신선한 애채와 채소류의 섭취는 췌장암을 감소시킬 수 있는 좋은 방법이기도 하다.
췌장암의 대부분은 외분비와 관계된 췌관의 세포에서 발생하는 선암(Adenocarcinoma)이다. 미국의 경우, 췌장암은 모든 암질환중 발생율은 10위이나 4번째로 높은 사망률을 보이고 있다. 한국도 이와 비슷한 통계를 보이고 있다. 주로 65세 이상에서 발견되었지만 더러는 40-50대에도 발병되는 경우를 본다. 암의 2/3는 머리부분에서, 나머지는 몸통과 꼬리부분에서 발생된다. 대부분, 유감스럽게도 암이 발견되었을 때는 꽤 진행된 상태이다. 그러다 보니, 수술외 화학요법 및 방사선 치료를 동원해도, 진단을 받은 후 5년 이상의 생존율은 1-2%를 넘지 못한다.
췌장암의 증상
췌장암의 증상은 매우 다양하다. 특정된 증상이 별로 없다 보니 조기진단하기가 어렵다. 대부분 복부의 불편감을 호소해오는데, 그저 속이 답답하다거나 식욕이 없다는 막연한 이유들이다. 이외에도 구토 나 체중감소 등이 생길 수 있지만, 이 같은 증상은 췌장암이 아닌 다른 소화기 질환에서 공통적으로 나타날 수 있는 증상들이다. 그야말로 운이 좋게 췌장의 머리부분에 위치한 조그만 종양으로 인해 담관이 막혀 황달이 나타났을 경우, 쉬 발견될 수 있다. 후기에 통증이 나타나는데 이때는 이미 치료하기에는 늦은 때이다. 병이 진전됨에 따라 복부의 통증은 물론 누울 때 심해지는 등의 통증도 겸해질 수 있다. 종양이 커짐에 따라 십이지장의 통로를 막을 수 있으며 따라서 심한 구토와 식욕부진이 따른다.
췌장암의 진단방법
증상이 있으면, 우선 기본적인 신체검진과 혈액검사외 내시경, 초음파, 위장 조영술등을 실시하여 소화성 위 식도 질환, 간염, 담석 등의 유무상태를 확인한다. 초음파검사에서 췌장에 이상이 나타나면, ERCP, MRI, MRCP, CT 등의 검사로 이어질 수 있다. 한가지 주목해야 할 사실은 초음파 검사로는 췌장을 명확하게 볼 수가 없다는 점이다. 그러므로 초음파 검사상 이상이 없더라도, 의심도가 높으면 위에 언급한 정밀검진으로 진행할 수 있다. ERCP/내시경을 통해서 조직검사나 암 유전자 검사 등을 실시할 수 있으며 필요에 따라선 혈관조영검사 및 복강경 검진도 할 수 있다.
혈청 암 지표 검사도 있지만, 특이도가 낮다는데 문제가 있다. 가장 많이 사용되는 혈청 암 지표 검사는 CA19-9이다. 췌장암 수술 전에 상승했던 CA19-9의 혈청 농도가 종양을 절제한 후 떨어지며 재발 시 다시 상승할 수 있다. 그러나 이러한 검사는 위 양성과 위 음성의 결과가 많기 때문에 일반적인 조기검진 방법으로는 사용되고있지 않다. |
